“通知甘肃省主席，以礼相待，按省长待遇迎接，护送到延安。”1941年，太平洋战争爆发21天后，在苏联疗伤的林彪突然回国。蒋介石对林彪回国有着极大的兴趣，给沿途的党政军方面下令，林彪途径各地不得留难。
然而10个月之后，林彪受中央的委托，前往重庆与蒋介石谈判。第一次谈话结束后，蒋介石在当天的日记中写下这样一句话：
“林彪奉其共党之命来见，幼稚可叹！”
蒋介石为林彪“保驾护航”
1941年6月，纳粹德国撕毁互不侵犯条约，悍然对苏联发动闪击战，苏德战争就此爆发。同年12月，日本偷袭美国珍珠港，挑起了太平洋战争。
面对如此紧张的局势，英、美、苏三国进一步加强合作，希望合力击败德国和日本的进攻，除了在欧洲开辟反希特勒的第二战场，英、美、苏三国对打击日本的主战场中国也十分关注。
他们一致认为，如果中国发生内战，对整个战局是极为不利的，他们都希望国共两党能够维持团结合作的局面。
在苏德战争爆发四个月后，远在苏联疗伤的林彪踏上了回国的旅程。在如此重要的时刻，林彪突然回国，自然引起了蒋介石的注意。到达新疆迪化后，林彪专门通过盛世才向蒋介石报到，蒋介石立刻意识到，苏联并不希望国共双方兵戎相见。
基于这样的考虑，蒋介石向林彪途径各地下令，为林彪回到延安大行方便。同时他也打好了拉拢林彪的主意，专门将胡宗南召回重庆，亲自交代注意事项，让他和戴笠负责林彪的安全：
“接待林彪以热情体贴为妥，务必使其感到亲切随和，宾至如归。”
图丨115师时期的林彪
其实这已经不是蒋介石第一次拉拢林彪，早在林彪还在黄埔军校上学的时候，他就已经有所行动。
1925年11月，苏联顾问极力拉拢汪精卫反蒋，弄得蒋介石很是烦心，遂前往黄埔军校散心。当时黄埔四期步科的学生正在上战术课，蒋介石没有惊动任何人，悄悄坐在了教室后面。
当时老师以惠州攻坚战为例，让学生们分析战斗取胜的要素。轮到林彪上台，只见他没有过多言语，开始在黑板上画起了惠州的地形图，他画得很仔细，任何一个小细节都没有放过。
蒋介石因此断定林彪是个有心之人。听完林彪的分析后，蒋介石悄悄走出教室，让人告诉林彪，下课之后去校长室见他。
这是蒋介石和林彪第一次谈话，却给蒋介石留下了深刻的印象。当时林彪只有十七八岁，却丝毫没有年轻人的血气方刚，说话做事很是老陈。
蒋介石凭直觉判断，坐在他面前的是难得一见的将才。
图丨黄埔时期的林彪
正在二人交谈时，陈立夫敲门而入，报告说汪精卫到黄埔了，请蒋介石前去议事。蒋介石顿时大怒，汪精卫这么做，明显是想挤进自己的势力范围，但当时的汪精卫还是广东政府的一把手，他还不得不忍气吞声。
蒋介石嘴里愤愤地骂了一句，转身气呼呼地走了，却忘了和林彪打声招呼。自尊心极强的林彪感觉校长并没有真正看重自己，刚才还在说着提拔自己的话，突然变了脸就走了，连招呼都不打一声。
林彪感觉自己受到了侮辱，一直对此事耿耿于怀，二人第一次见面就这样不欢而散。
过了几个月之后，蒋介石又找一些师生交流，其中就有林彪。蒋介石向林彪许诺，等他毕业之后，让他到总司令部工作。蒋介石的承诺让林彪心里一阵激动，但对于上次的事情，他还是有些芥蒂，因此简短地回答道：
“感谢校长的信任和栽培。”
“好吧，我出征在即，今后再和你联系。”对于林彪的反应，蒋介石感到有些惊讶，他没想到林彪居然不领自己的情。
图丨北伐时期的蒋介石
这一次谈话不久后，林彪将此事向组织作了汇报，组织上指示他尽量争取到蒋介石身边工作，发挥更大的作用。就在林彪等待分配的时候，蒋介石听说林彪是共产党，当即决定不安排林彪在自己身边。
眼看着同学们都分配走了，林彪的希望再次化为失望，他明白自己第二次被蒋介石“捉弄”了。后来林彪进入了叶挺独立团，再见到蒋介石的时候，他已经成了扬名天下的战将。
林彪奉命与蒋介石会谈
1942年8月，一封密电从重庆发到了延安，周恩来向党中央传递了一个重要信息：蒋介石不久将到西安，想约毛主席谈谈。
在英、美、苏三国达成协定后，罗斯福通过私人代表转告蒋介石，他希望中国三年之内不要发生内战，同时美国提供的援华军火不得用于反共。而国民党在皖南事变后，政治上民心渐失，缓和与共产党的矛盾是形势所迫。
如果国民党继续发动内战，不但会削弱自身的军事力量，而且还会激起更大的民愤。因此国民党集团开始调整对共产党的政策，主动与中共接触。蒋介石多次约见周恩来，表达了自己想要解决国内问题的愿望。
图丨蒋介石、罗斯福与丘吉尔合影
毛主席对于国民党面临的处境十分清楚，接到周恩来电报后的第三天，他起草电报回复，说自己正患感冒，不能启程，拟派林彪赴西安见蒋介石。又过了两天，毛主席再次给周恩来发电报：
“依目前局势我应见蒋，我感冒已十日，过几天要动也可以动。关于我见蒋，中央亦尚未作最后决定。”
在中共高层领导人中，周恩来和蒋介石打交道最多。在黄埔军校期间，周恩来与蒋介石一起共事；西安事变后，周恩来奉命负责调解，成为国共交恶十年后，最先与蒋介石接触的中共领导人；抗日战争期间，周恩来作为代表，长期与蒋介石斡旋。
所以当蒋介石提出想约毛主席谈谈的时候，他就怀疑蒋介石的诚意。
得知毛主席对与蒋介石会面的积极态度后，周恩来复电建议，先请林彪或朱德与蒋介石见面，等谈判有了眉目，再请毛主席到重庆与蒋介石见面。总之毛主席暂时不宜出面。
自从得到蒋介石想约毛主席谈谈的消息后，中央就一直在研究毛主席要不要去见蒋介石的问题。毛主席在给周恩来的电报中，表明了当前的局势下，与蒋介石会见有益无害。
图丨周恩来在重庆
随后毛主席再次致电周恩来，重申了他见蒋介石的必要性：“目前不在直接利益我方所得之大小，而在乘此国际局势有利机会及蒋约见机会我去见蒋，将国共根本关系加以改善。这种改善如果做到，即是极大利益，哪怕具体问题一个也不解决也是值得的。蒋介石如约我到重庆参加十月参政会，我们应准备答应他。”
见毛主席将话都说到底了，周恩来也明确表明了自己的看法。他认为目前见蒋介石时机尚未成熟，蒋介石缺乏诚意，绝不是为了民主合作。尤其是对于毛主席，更是“包藏祸心”。
如果毛主席去西安见蒋介石，蒋介石很可能邀请毛主席到重庆出席参政会，到时候借口将毛主席留在重庆，对于党中央的损失太大：
“不将话讲死，看蒋的态度和要解决的问题，再定毛是否出来。”
虽然毛主席一直没有放弃见蒋介石的打算，但他还是接受了周恩来的意见，中央决定先派林彪见蒋介石。
图丨林彪（中）在重庆八路军办事处
不出周恩来所料，在蒋介石提出想和毛主席谈谈的第二天，就离开重庆前往西北地区视察，过了半个多月后，蒋介石到达最后一站西安，匆匆开完了军事会议，立刻返回重庆。
对于要见毛主席之事，蒋介石并没有做出具体的安排。
就在蒋介石离开西安的当天，林彪从延安动身，当他风尘仆仆赶到西安后，没想到却扑了个空。党中央得知蒋介石已经回了重庆，给蒋介石发去电报，称“林彪于本日首途动身晋谒”，蒋介石高兴地批了一个“可”字。
按照中央的指示，林彪在西安和各方接触后，随即动身前往重庆见蒋介石。
两次会面不欢而散
10月13日下午，在林彪抵达重庆6天后，张治中陪同周恩来和林彪来到桂园，与蒋介石会见。林彪首先转达了毛主席的歉意，由于伤风感冒未愈，不能前来与蒋介石见面。
“汝此次来渝，毛润之先生有何意见转告我吗？”蒋介石随即向毛主席问好，接着问林彪道。
林彪按照老习惯，不称呼蒋介石“委员长”，而是“校长”：“自从接得校长约定在西安相见的电报后，毛先生即提出中共中央会议讨论，并约我数度谈话。”
随后林彪开始转述中央的意见，说愿意继续诚心诚意拥护蒋介石为民族领袖，希望改善国共关系，防止内战危险，表达了和解、团结的愿望。对于国共两党在建国目标上的分歧，林彪尽量避免提及。
图丨周恩来与林彪在重庆合影
刚开始蒋介石还非常有兴趣地在听林彪讲话，不时点头，没有插话。当林彪提到“内战危险”时，蒋介石的态度急转直下，开始频频看手表，表示不耐烦要走了。
谈话结束前，蒋介石问林彪在重庆停留几日，并约定在离开重庆前，再召见谈话一次，并指定张治中、刘斐作为谈判代表。
会见当天晚上，蒋介石在日记中称林彪“幼稚可叹”，至于何处“幼稚”，蒋介石并没有在日记中解释。
几日之后，张治中约见周恩来和林彪。当林彪提出“三停”“两编”和“三发”的问题时，张治中打断了他，并建议林彪先和其他方面谈，然后再和自己谈：
“蒋先生对此次国共会谈，确有诚意，很愿意解决问题，你们可乘此机会提出一些原则性的问题与他商量。但请注意，有些话，委员长不爱听，如新四军问题、内战危险等等，你们已经见到，他那天几次看表，表示不耐烦要走了，你们要注意缓和空气。”
“文白先生，你要我们不谈新四军问题，但这些问题不解决，怎能进一步改善国共关系，增强团结呢？”周恩来听完张治中的话，反问道。
图丨建国后张治中与周恩来合影
和蒋介石方面初谈没有成效，周恩来判断，蒋介石所说的“政治解决”，不过是要中共完全听命于他们，而且他们认为时间拖得越长，中共的困难就越大，所以他们决不先提要求，而要看中共能做出什么让步。
周恩来将自己的判断发到了中央，建议先缓和双方的关系，然后再谈根本问题。毛主席随即浮点，同意周恩来的建议，并将此次谈判的重点放在缓和关系和重开谈判之门上。
12月16日下午，林彪在张治中的陪同下，再次和蒋介石会谈。按照周恩来事先嘱托的谈话要点，林彪首先表达了中共对“拥护蒋介石为民族领袖”的诚意，然后再次提出了“三停”“两编”和“三发”问题。
蒋介石听完林彪的话很是高兴，反过来说了一番赞扬共产党的话，还当场答应继续为共产党部队提供药品，并询问林彪何时离开，如果有事可以继续找他，回到延安如果再来也可以。
眼看着蒋介石又要准备离开，林彪急忙说新四军的问题还没有解决。一听到“新四军”三个字，蒋介石立刻打断了他，板着脸说你们既然拥护政府，拥护委员长，却又提新四军，而且报纸上、文章里都是新四军：
“承认新四军等于不承认政府，今后切勿再提新四军，再提我也是不听的！”
图丨皖南事变中被围攻的新四军
临走前，面红耳赤的蒋介石再次对林彪说道：“你是我的学生，所以我才说这个话，我对别人没有这样说过。”随后蒋介石指定张治中和周恩来、林彪继续商谈。
12月24日谈判开始，周恩来代表党中央提出四项要求，并声明如果国民党认为这些条件可谈，就留林彪继续谈下去；如果认为相差太远，就请蒋介石提出具体方针，交给林彪带回延安商量。
周恩来提出的四个条件，是党中央为了顾全大局做出的最大忍让，就连张治中都觉得“中共确已让步，也确实具有合作抗日的诚意”。但一心想合并、消灭共产党的蒋介石，却不愿接受中共的要求。
随后蒋介石召开临时军事会议，又召开干部会议进行讨论，最终决定以皖南事变前的“何白皓电”作为谈判基础。
1943年1月，周恩来、林彪同张治中又会谈了两次，张治中转述了干部会议的意见，并劝说中共放弃武装。周恩来按照中央的指示，坚持军队不能动，并同意以"皓电"为谈判基础。
图丨周恩来（右）、林彪（左）在重庆留影
张治中将周恩来的意见逐条抄录下来，呈递蒋介石。蒋介石再次开会讨论，大多数人表示不接受中共的要求，蒋介石在会上没有表态，只是说：“好吧！再说吧！”
当时蒋介石一心盼望着日苏早日开战，将中共军队赶到北边，同时暗地里策划第三次反共高潮，迫使中共就范。
就在林彪作为代表，抵达重庆与蒋介石谈判的时候，国民党也派代表郑延卓访问延安，通过和毛主席的几次谈话，以及对延安的参观访问后，郑延卓消除了对中共的一些顾虑和误解，并请毛主席给蒋介石写一封亲笔信。
蒋介石收到毛主席的信后非常高兴，继续谋求所谓的“政治对话”，并同张治中商量请毛主席到重庆面谈。张治中表示完全同意，并请蒋介石写一封亲笔信，让林彪带回延安。
然而蒋介石暗地里掀起的反共高潮，已经表明了他毫无和谈的诚意。林彪见自己继续待下去也没有什么意义，便收拾行李准备返回延安。
图丨毛主席写给蒋介石的亲笔信
这一场历时将近一年的谈判，虽然没有达成任何协议，但却加强了两党之间的联系和了解，缓和了两党间紧张的关系，成为抗战最困难时期国共关系转折的重要节点之一。正如张治中所说：“这为1945年抗战胜利后毛泽东先生由延安来重庆伏下一笔。”